В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, привыкший к тяжелому труду, то рубил лес, то прокладывал рельсы. Долгие месяцы он проводил вдали от своего жилья, погруженный в работу: валил вековые деревья, укладывал шпалы, возводил опоры для мостов. Перед его глазами проходила не только медленная, но неотвратимая перемена облика страны — он видел и другую сторону этого процесса. Он наблюдал, какую высокую плату требовал прогресс от обычных людей, от тех, кто своим трудом создавал эти новые дороги и города, часто приезжая издалека в поисках заработка.
